Rheumatoide Arthritis betrifft hauptsächlich die kleinen Gelenke der Gliedmaßen

Rheumatoide Arthritis ist eine systemische Erkrankung, die durch Gelenkschäden gekennzeichnet ist. Obwohl alle Gelenke im Körper des Patienten geschädigt sein können, sind die Gelenke der Gliedmaßen, insbesondere die kleinen Gelenke, am stärksten betroffen.

Klinischen Befunden zufolge leiden über 90 % der Patienten an Läsionen der Fingergelenke, Interphalangealgelenke und Metatarsophalangealgelenke der Füße. Zweitens können auch die Handgelenke, Ellbogengelenke und Schultergelenke der oberen Extremitäten sowie die Kniegelenke und Sprunggelenke der unteren Extremitäten Verletzungen entwickeln. Dabei treten Fingergelenksverletzungen vor allem in den proximalen Interphalangealgelenken und Metacarpophalangealgelenken auf.

Neben der hohen Inzidenz der oben genannten kleinen Gelenke leiden Patienten mit rheumatoider Arthritis häufig auch an Schäden an den Halsgelenken. Die Patienten leiden normalerweise unter Nackenschmerzen, Muskelkrämpfen und eingeschränkter Rotationsbewegung. Bei schweren Patienten kann es auch zu einer zervikalen Subluxation kommen, die eine Kompression des Rückenmarks zur Folge haben und sogar lebensbedrohlich sein kann. Darüber hinaus kann es bei manchen Patienten auch zu einer Beteiligung des Hüftgelenks kommen, die sich in einem abnormalen Gang und einer eingeschränkten Beweglichkeit des Hüftgelenks äußert. Bei einem kleinen Teil der Patienten kommt es zudem zu Läsionen im Kiefergelenk, die sich durch Schmerzen beim Kauen äußern. In schweren Fällen können lokale Schwellungen, Druckempfindlichkeit und Schwierigkeiten beim Öffnen des Mundes auftreten.

Zusätzlich zu Gelenkverletzungen leiden einige wenige Patienten mit rheumatoider Arthritis auch an Verletzungen der Haut, der Atemwege, des Nervensystems und des Blutsystems. Zu den häufigsten Symptomen zählen Vaskulitis und Perikarditis im Blutkreislaufsystem, Läsionen des peripheren Nervensystems, Skleritis und Keratitis in den Augen sowie das Sjögren-Syndrom mit trockenem Mundschleim.